墨西哥漏油意外重創海洋生態

更新日期:2010/05/06 00:07 成怡夏

【編譯成怡夏整理報導】墨西哥灣4月底發生的鑽油平台沉沒漏油事件 造成了嚴重的環境問題，可能會演變成美國史上最大的生態危機。
《基督教科學箴言報》報導，深水地平線鑽油平台4月20日在墨西哥灣第一次爆 發出火焰時，就已溢出了一些石油，對機組工作人員造成傷害，從人造衛星中更可看得出熊熊黑煙竄到空中。
鄰近國家不能倖免
這座 位在美國路易斯安納州威尼斯東南方大約82公里處的鑽油平台隨後沉沒在墨西哥灣的波浪當中，大量漏油在墨西哥灣漂浮，墨西哥灣沿岸美國各州和鄰國，都面臨 石油汙染造成的生態浩劫。
簡單來講，由於將石油從地球內部汲取出來需要很多複雜的步驟，從鑽井、提煉、儲存到運輸的生產過程中，都可能會出 現石油因意外或人為而溢出。石油會在油管破裂、船隻碰撞或是擱淺、地下儲存油箱有漏洞或是鑽油平台爆炸時大量外漏。
一般來說，溢出的石油可 能會以非常快速的速度擴散，除非能夠很快地以大型的漂浮柵欄或其他器具圈住，並將油從水面上清除，才能免除漏油擴散範圍增大。油愈輕，擴散的速度就愈快， 但是根據美國國家海洋與大氣部門的資料，在大型溢油事件中，即使是重油擴散的速度也是相當快速的。
海洋生物的隱形殺手
目前在 墨西哥灣漂浮的浮油油污包裹這海洋生物的身體，影響了海洋生態。根據澳洲海洋安全局的資料，由於石油會漂浮，所有 的海洋動物，甚至是鳥類都會受到衝擊。魚類有時候也會錯把浮油當成食物。當鳥類的羽毛被石油包裹覆蓋，便會失去防水且捕捉空氣的能力，這代表著動物無法維 持體溫，結果就必須面臨失溫的後果。根據受石油汙染野生動物照顧網路的資料，海獺等海洋動物因為依賴乾淨的毛皮維持體溫，一旦遭到汙染，就會產生失溫的現 象。
海洋專家表示，風向和海流的轉向將石油推向海岸濕地，那裡住著為數可觀的各式生物。除此之外，據聞有一小群抹香鯨就在深水地平線鑽油平 台沉沒處附近生活。
根據聯邦政府礦產管理局（Minerals Management Service）的資料，美國領海的近岸鑽油平台在2009年占了美國石油產量的30.2%，以及美國天然氣產量的11.4%。美國大部分石油產品都是由 原油所製造而成的，汽油和柴油分子比起原油分子來得小，因此，汽油和柴 油溢出物蒸發得較快速。不過所有石油和其揮發物對於生物來說都是有毒的，可以殺死呼吸到其氣味或是透過皮膚吸收到石油的有機生物。
根據美國 能源部的資料，每年平均透過油管和油缸等容器溢出到美國海域的石油約為130萬加侖。重大漏油事件可輕易地使漏油增加一倍。在1971到2000年間，美 國海岸防衛隊估算大約有17億加侖的石油因為油輪意外事件因而浪費掉。
全球漏油事件中，油輪意外應占最大的石油溢出比例。雖然油輪漏油發生 頻率較低，但相較於其他類型的石油溢出，溢出的石油量卻非常大。在1971年到2000年間，油輪與駁船占美國水域石油溢出量45%；同一時間，油管漏油 則僅占16%，這包括近海和岸邊油管漏油，其中岸邊漏油事件又占近10年美國輸油管漏油量的92%。